La cense seigneuriale du Bas Lachamp, à Bellefosse, est proche des ruines de l'ancien château. On y élevait les bœufs du seigneur.

       On appelait "censiers" les locataires de telles fermes seigneuriales. Il s'agissait d'une population précaire et mobile, titulaire de baux périodiquement réadjugés, ne faisant pas partie à proprement parler de la population du village. Les censiers se connaissaient d'un village à l'autre, déménageaient au gré des baux obtenus, se mariaient entre eux, et employaient comme ouvriers agricoles ceux d'entre eux qui n'avaient temporairement pas de bail, à charge de revanche.

       En 1649, le couple Joseph Neuviller - Anne Ringelsbach est signalé comme marcaires à la ferme du Bas-Lachamp. Nous avons eu l'occasion de dire combien ce couple était mystérieux. Il est impossible de savoir si Anne descend des Georges alias Ringelsbach de Riangoutte, ou des Ringispracher, une famille suisse probablement anabaptiste.

       Le couple a cinq enfants réputés nés en Suisse :

• Marie épouse de Jacques Krieger
• Jean époux de Marie Thon ; le couple a ses cinq enfants à Bellefosse à partir de 1655
• Catherine épouse de Georges Parmentier
• Christian époux de Jeanne Marchal ; le couple a ses cinq enfants à Trouchy, hameau de Belmont, à partir de 1666
• Mougeotte épouse de Thomas Muller

       Les Krieger tiennent la ferme du Bas Lachamp avec les Neuviller. C'était assez courant d'exploiter la même cense à plusieurs familles. Celui que l'on appelait le censier était en fait un pater familias à la mode antique, un chef de petite entreprise dont dépendaient famille élargie, familles subalternes et domestiques.

       Au bout de quelques générations, les Krieger s'allient aux Redelsperger, eux aussi une grande lignée de censiers.

       Les censiers du Bas-Lachamp sont-ils anabaptistes ?

       La réponse est difficile. Et d'ailleurs pourquoi faudrait-il faire une réponse par oui ou par non? Tout le monde a le droit d'être plus ou moins proche d'une religion ; ou d'être entre plusieurs religions ; ou même d'être tolérants ; tel semble être le cas de nos familles de censiers, que nous verrons, au différents chapitres de ce livre, faire des alliances anabaptistes, luthériennes, réformées (= calvinistes) et même catholiques !

       Pour le moment :

       Pour les Krieger, il est probable que la réponse est négative, comme nous l'avons déjà vu. D'ailleurs, quand ils naissent au Ban de la Roche, les enfants Krieger sont baptisés normalement. Il y a même un Krieger qui devient justicier !

       Pour les Neuviller / Ringelsbach, la réponse dépend du point de savoir si Anne descend des Ringelsbach de Neuviller, qui ne le sont pas, ou des Ringispracher de Suisse, qui le sont très probablement à en juger par leurs alliances.

       Parmi les petites filles de Joseph et d'Anne, deux épousent des Kommer, une famille elle-même alliée aux Sommer, une grande famille anabaptiste.

       Autre bizarrerie : d'après internet, les Kommer étaient et sont très nombreux aux Pays Bas, mais ils ne font une brève apparition en Suisse que vers 1640. Il y a donc une certaine logique à imaginer que cette famille a suivi un chemin de migration classique chez les anabaptistes : Pays-Bas, puis Suisse, puis Alsace. N'oublions pas que Menno Simmons, fondateur de cette église, était néerlandais.

       Pour résumer : nous avons de petits indices d'atmosphère anabaptiste autour des familles Neuviller et Kommer, mais rien d'indiscutable. Ces familles ne défendent pas l'anabaptisme bec et ongles. Elles se fondent rapidement dans la population générale du Ban de la Roche.

       Il est très important de faire la différence entre famille anabaptiste d'une part, et famille ayant tendance à des alliances anabaptistes d'autre part. En effet, en Suisse, l'anabaptisme fut un grand mouvement populaire. Il avait la sympathie d'une large majorité de la population paysanne. Les mariages mixtes étaient nombreux. On respirait donc une sorte d'atmosphère générale anabaptiste omniprésente, ce qui ne veut pas dire que tout le monde était anabaptiste, ni que tout le monde l'était au même degré.

       De plus, en 1653, éclate dans le canton de Berne un soulèvement paysan et qui échoue et qui est réprimé : un Suisse pouvait donc, à cette époque, venir se réfugier en Alsace pour des raisons n'ayant rien de religieux.

       Tout change avec la grande persécution anti-anabaptiste de 1671.

       Cette persécution produit une très grande vague d'immigration suisse en Alsace. Les familles qui en sont issues (la famille Sommer en est le cas-type) sont relativement faciles à reprérer car elles sont arrivées en France au plus tôt en 1671 (date de la persécution) et au plus tard vers 1675, époque à laquelle les contrecoups de la guerre de Hollande atteignent l'Alsace et y provoquent une recrudescence de violences militaires, si bien que nul n'a plus envie d'y immigrer.

       Cependant, ce qui complique les choses, c'est que les anabaptistes, s'ils le pouvaient, évitaient de faire baptiser leurs enfants, si bien qu'il manque des actes et que les lignées sont très difficiles à tracer avec un degré acceptable de certitude.

       De plus, leur religion étant encore plus mal vue des autorités que le protestantisme "classique", ils cherchaient parfois à se faire passer pour des réformés.

       En témoignent ces étranges actes de décès au registre paroissial :

       "Le 16 octobre 1691, entre onze heures et la minuit, est décédée Christine Ris, de Suisse, femme de Ulrich Sommer, et a été enterrée à Fouday le (18?) octobre 1691"

       "Jean Sommer, de la religion réformée, berger à Waldersbach, est mort audit Waldersbach le 10 février 1706 vers les trois heures du matin et a été enterré le jour suivant dans le cimetierre de Fouday, agé de 34 ans."

       Christine Reese, épouse Sommer, est la mère de Jean, berger à Waldersbach.

       Or, la famille Sommer n'est aucunement de religion réformée, c'est à dire calviniste. C'est au contraire un des piliers de l'anabaptisme dans la région. Jean Sommer est l'ancêtre direct des futurs censiers anabaptistes du Sommerhof à Neuviller.

       En revanche, au siècle des Lumières, les interdictions deviendront plus théoriques, et les anabaptistes sortiront de l'ombre.