Où l’on sent la main des héritiers de William Penn

       Tout d’abord, je tiens à préciser que c’est au sens très large que l’on « sent la main » des héritiers de William Penn: rien à ma connaissance ne permet de dire qu’un de ses héritiers matériels ou spirituel est venu en Alsace et a organisé lui-même le voyage de la Princess Augusta, ou tout autre.

       William Penn ( 1644-1718) nait en Angleterre de parents anglicans, et possède une énorme fortune qu’il consacrera à son utopie, la fondation d’un pays idéal en Amérique, basé sur la tolérance religieuse (Penn devient quaker) et sur une relative démocratie. Sur les terres qu’il a achetées, il veut instaurer la liberté religieuse, et il accepte toute secte qui veut s’implanter. Il fait même de plus en plus de publicité en Allemagne pour l’émigration en Amérique et l’achat de terres en Pennsylvanie, car le côté financier finit par compter: malgré son énorme fortune, la fondation de la colonie américaine a mis en déséquilibre, pour dire le moins, les finances de Penn. Ses agents font donc une active « publicité », ce qui ne signifie pas, je le répête, qu’ils sillonnent l’Alsace. Cependant, de bouche à oreille... et, quand les Mennonites s’en mêlent, le bouche à oreille, ça finit par s’étendre d’un bout à l’autre du territoire où l’on parle allemand et même plus loin encore, de ferme isolée en hameau perdu au fond des bois...